Обеспокоенная Королева, сразу после визита странного человека в свою страну, созвала срочный совет Министров, и сейчас участвовала в дискуссии вместе с ними и Советником Короля, пытаясь принять верное решение в вопросе об ультиматуме.
Однако, проговорив на собрании целый час, министры всё никак не могли решить, что же им делать.
– Будем воевать! – предлагал какой-то министр, – нельзя позволять относиться к нашей стране так небрежно!
– Верно! Нужно заставить их просить о прощении! – поддерживал его второй.
– Молчать! – выкрикнул вдруг чей-то грубый голос.
Это был Премьер-министр.
– Да вы хоть знаете силу врага? На сколько большая у него армия? А!? Ничего не знаете, а уже предлагаете воевать. Делать так – то же самое, что и сразу сдаться. Глупцы.
Молодые министры виновато опустили глаза. А более опытные продолжили вести дискуссию.
– Господин Премьер-министр, если вы так говорите, то, может быть, вы уже знаете силу врага? – спрашивал министр иностранных дел.
– Верно, расскажите нам, пожалуйста, господин Премьер-министр, – поддержал того министр обороны.
Королева же просто сидела и молчала, наблюдая за дискуссией со стороны.
Она думала о том, что никогда раньше не слышала о королевстве Боли, и о том, что полулюдей не должно вообще существовать, ведь, судя по историческим учебникам, эту расу люди истребили ещё более ста лет назад. Также королева вспомнила о магии. Решив, что странный посол мог превратиться в волка с помощью особой силы, женщина начала старательно вспоминать все доклады военных о необычных явлениях за последние годы.
– Нет, лично мне ничего неизвестно о стране Боли, – говорил Премьер-министр, – но я знаю одного человека, владеющего нужной информацией.
– Кто-то что-то знает? – заинтересовалась Королева.
– Позовите его сюда, немедленно, – приказал Премьер-министр.
И как только он это сказал, врата в зал заседаний распахнулись и внутрь вошёл молодой мужчина в военной форме.
На вид ему было около тридцати лет. У него не было ни бороды, ни усов, а его чёрные длинные волосы были красиво зачëсаны назад, к затылку.
Одежду он носил военную: парадная форма чëрного цвета очень хорошо сочеталась с мускулистым телом воина.
Это был Генерал армии Еич.
Он подошёл к круглому столу, за которым сидели все собравшиеся, и занял пустое место между какими-то министрами.
Вëл себя этот человек собрано и спокойно, как и подобает военному офицеру.
В зале наступила тишина.
– Эм.. генерал Еич.. – попытался что-то сказать один из молодых министров, но потом быстро утих, чего-то испугавшись.
Генерал продолжал молчать.
– Расскажите нам, что вы знаете, Генерал Еич, – сказал Премьер-министр.
– Я расскажу, но перед этим хотел бы спросить. Что с Его Величеством? – он обратился к королеве, – почему он так внезапно слёг от болезни? Что за болезнь? А может быть, это яд? Или магия? Почему вы не ведёте расследование и запрещаете начать его военным?
– Эм..
Королева не ожидала такого вопроса и не знала что ответить.
Премьер-министр помог ей.
– Господин Генерал, – строго сказал он, – вас дела дворца никак не касаются. Дайте нам ваши сведения.
– А почему здесь нет ни одного из принцев? – спросил вдруг спокойным голосом Генерал, игнорируя слова министра, – один из принцев уже совершеннолетний, а его здесь нет. Чтобы научиться править страной, он должен участвовать в таких важных событиях, как обсуждение ультиматума. На кану ведь и его жизнь тоже.
– Генерал! – закричал Премьер-министр, выходя из себя.
– А вообще, я считаю, каждый из принцев должен сейчас присутствовать здесь..
– Генерал Еич, перестаньте говорить не по делу! – вмешался Советник Короля.
Но генерал не прекращал.
– Ведь может решиться так, что они будут казнены.
– Стража! – закричал Премьер-министр.
И как только он позвал стражу, несколько рыцарей подбежали к Еичу и окружили его с трёх сторон, поднося мечи к его горлу.
– Да как ты смеешь говорить о смерти Королевских особ! – закричал Советник Короля, – в темницу его!
Послушные рыцари схватили Еича за руки и потащили к входной двери. Генерал тихо усмехнулся, но сопротивляться не стал.
Королева удивилась столь странному повороту событий, но не захотела что-либо предпринимать. Из-за сестры генерала, которой Королева завидовала из-за её превосходной репутации, женщина не любила всю её семью, включая младшего брата.
– Постойте! – вспомнил вдруг Премьер-министр, – он ещё не сообщил нам о стране Боли. Пускай сначала расскажет.
Рыцари, удерживающие генерала, послушно остановились, ожидая следующих приказов.
– А не может ли кто-нибудь другой это рассказать? – подала голос Королева.
– Нет, не может.. – пробормотал Премьер-министр, – он один интересовался другими странами, даже иностранный министр и министр обороны ничего не знают..
– Ох.. – Королева с досадой вдохнула, – ну, пусть говорит тогда.
– Говори, – снова приказал Еичу Премьер-министр, вставая со своего места.
Еич молчал.
– Говори, быстро! – злился на него старик.
Сейчас генерал думал о том, что совсем не желает говорить с такими тупыми людьми. Он знал законы этого королевства также хорошо, как свои пять пальцев, и с полной уверенностью соблюдал их.
– Как ты смеешь молчать!? – Премьер-министр подошёл к Еичу, выхватил у одного из рыцарей, держащих генерала, меч, и приставил к шее рыцаря.
– Пфф! – рассмеялся генерал.
– Смеёшься надо мной!? А когда я убью тебя, тебе уже будет не до смеха!! – грозил ему старик.
– Ладно, скажу, – спокойным тихим голосом начал говорить Еич, – отпустите меня, для начала. Мне не очень приятно в таком положении, понимаете?
Рыцари переглянулись и отпустили его.
Генерал поправил свой воротник, после чего начал говорить.
– Вы не можете меня убить, господин премьер-министр. Хотя бы потому, что я один здесь владею информацией, которая вам не доступна. Или вам этого недостаточно? Мне назвать все причины? – он спокойно, но с неким презрением посмотрел в глаза премьер-министру, – ладно, не буду. До вас всё равно не дойдёт. Мне страшно неприятно сейчас говорить со всеми вами, – он обратился ко всем людям, собравшимся в зале заседаний, – поэтому скажу коротко и ясно: страна Боли – очень сильная страна. В их армии состоят полулюди..
– Полулюди?
– Как такое может быть?
– А сколько их?
Начали перебивать генерала расслабленные министры.
– Попрошу не перебивать меня, – спокойно, но чётко произнёс он, – мне незачем врать. И вы сами хотели узнать эту информацию. Так что, слушайте. Каждый день, каждый час и каждую минуту наши солдаты трудятся на благо нашего королевства. Мы собираем информацию ежедневно, но о стране Боли никогда не слышали. Вернее, до вчерашнего дня, мы были полностью уверены, что на нашем материке находятся только шесть королевств!
– Так вы ничего не знаете? – вновь перебил кто-то рыцаря.
– Мы знаем. Знаем всё, что происходит. Но то, что произошло вчера на юге, мы, находящиеся на севере, узнаëм не сразу. И сегодня утром мы получили весть от нашего союзника, что над всей территорией Королевства Града нависла тьма. А посол, что был у нас, прибежал к каждому из них ещё вчера.
– Он прибежал в каждую страну? – переспросил непонимающий Премьер-министр.
– Да. И условия, что мы сегодня услышали, были даны всем пяти королевствам. Король их страны, что называет себя великим магом, просит либо сдаться и повиноваться ему, убив каждого члена королевской семьи, либо же принять свою смерть.
– То есть, вы говорите, что Королевство Град за один день превратилось в Королевство Боли, и теперь угрожает всему континенту? И что за "маг"?
– Это сложно объяснить, но раз они появились так внезапно, единственное логичное объяснение их появлению – они пришли с другого материка. Также можно объяснить и мага. На нашем континенте магия давно исчезла и существует только в легендах. Но если волшебники существуют, то скорее всего..
– С другого материка? – не поверил старик, – этого не может быть! У нас с ними договор! Они не могут так взять, и вторгнуться..
Молодой генерал перебил его.
– Извините, что перебиваю. Но сейчас этот договор не актуален. Ведь не мы заключали его, а Империя, что царствовала на этих землях давным-давно.
После этого он больше ничего не сказал. Министры тоже ничего не говорили, молча думая каждый о своём.
– Эм.. – в недолгой тишине Королева первой подала голос, – то есть вы говорите, что этот ультиматум – далеко не шутка? – обратилась она к Еичу.
Генерал молча кивнул.
– Но.. Если это так, то что же нам делать?.. – вслух она спросила то, о чём рассуждал сейчас каждый мысленно.
Сдать Королевскую семью и оставить жить миллион людей, или попытаться защитить Короля с Королевой и детьми, подвергая опасности всех простых граждан? Что же лучше сделать?
Сегодня этот вопрос волновал не только министров славной страны Снега, но и жителей всех остальных Королевств Северного континента.
***
Где-то на востоке материка, что назывался "Северный", молодой правящий монарх сидел у себя в кабинете, за письменным столом, и аккуратно водил чернильной ручкой по толстым документам.
Рядом с ним стояла женщина в возрасте и смотрела на его записи, восхищаясь сообразительностью сына.
– Ты у меня такой умница! – ласково пела она, – такой замечательный! Придумать же такое, браво!
– Мам, не мешай! Или ты хочешь, чтобы я допустил ошибку? – молодой парень лет двадцати на вид опустил ручку в банку с чернилами, и указал женщине на диван.
– Сядь пока, отдохни.
– Хорошо, хо-ро-шо!
Ни чуть не расстраиваясь, она опустилась на мягкий диван, что стоял рядом, и принялась любоваться сыном, бормоча себе под нос.
– Вместо того, чтобы отдавать реальных членов нашей семьи, ты решил расширить её, чтобы отдать тех, кого нам захочется! – она хихикнула, – раз Король Боли просит отдать им двенадцать членов семьи, мы и отдадим двенадцать! Он же не просит отдавать всех. Ехехехе.
– Мам, – услышал сын мысли своей матери, – даже если бы потребовали отдать всех из Королевской семьи.. – он хитро улыбнулся, сузив глаза на столько, на сколько мог, – мы бы просто поменяли фамилию! Ахаха!
– Ахаха! Да ты гений! Ахахахха!
***